Из истории возникновения православных церковных братств
Юго-западная Россия в древности была достоянием потомков святого Владимира, и православные чада ее были соединены кровными узами родства с сынами Руси восточной. В их жилах текла родная кровь, в устах звучала родная русская речь, в памяти сохранялись одни и те же дорогие минувшие годы младенчества, а души их получали жизнь и силу из одного и того же благодатного источника - святой Веры Православной, словом, это были родные братья, связанные между собой и единством происхождения, и единством веры, и единством языка, и священными Преданиями древности. Но в смутные времена междоусобия князей все области юго-западной Руси, одна за другой, были захвачены литовскими князьями, а с присоединением Литвы к Польше в 1569 году, и вся юго-западная Россия попала под владычество польских королей. С тех пор, подобно ветви, отделенной от родного дерева и насильно привитой к чужому, она жила какою-то полужизнью или, лучше сказать, остатками прежней жизни, и должна была постепенно исчезать под игом чуждого владычества. С того времени и для Православия прекратились там светлые, счастливые дни; настали годы постоянных лишений, тяжких бедствий и кровавых испытаний.

В эти мрачные, неблагоприятные для Православной Церкви времена в юго-западной Руси появились так называемые православные церковные братства. Это были общества, составлявшиеся из православных лиц разного звания и состояния для защиты Православной Церкви от угнетения со стороны латинян и лютеран, готовых вовсе уничтожить Православную Церковь в польских владениях в ХVI-ХVII веках. Обогащая свои храмы различными пожертвованиями и вкладами, братства учреждали при них монастыри, богадельни, странноприимные дома, госпитали, училища и типографии.

За образец при учреждении церковных братств были приняты примеры христианской жизни первых времен и многочисленные заповеди Спасителя и Апостолов о любви, какую должны иметь христиане друг к другу. Давая Грамоты на учреждение того или иного братства, патриархи многократно приводили в них слова Спасителя и Апостолов, заповедующие христианам иметь между собою любовь, и прямо свидетельствовали, что братство учреждается на основании заповеди Спасителя о любви и по примеру христианской жизни апостольских времен, когда небольшое еще общество христиан было как бы одним братством, в котором, по слову Евангелиста Луки, "было одно сердце и одна душа". Поэтому они называли братства не новым каким-то учреждением, но учреждением древним, "поелику", говорится в грамоте патриарха Кирилла Луцкому братству, "как наследственное некое имущество отец своим сынам, Избавитель Господь любовь свою в завет ученикам своим благоволил оставить: то мы, к сей любви верных Христу привлекая, не новое какое-либо установление, но поистине древнейшее, с самого начала учрежденное и утвержденное при Апостолах, когда у всех было сердце и душа едина,- силою Всесвятаго Духа постановляем и нынешним нашим соборным посланием навеки утверждаем".

Как общества, основанные на Евангельской любви, братства весьма часто назывались в грамотах "братствами любви" и "братствами милосердия". Имея для себя высокий образец христиан апостольских времен, южно-русские христиане при учреждении своих братств укоряли себя за то, что поздно последовали этому спасительному примеру, как они выражались, "восхотели прозреть к свету благоразумия, пробудившись от долговременного нерадения, и лености, и мрачной суеты мирской". Причиной этого были возникшие еще в ХIV веке гонения на Православную Веру со стороны польских князей.

В 1588 году братства получили от Вселенских Патриархов новое окончательное устройство, приспособленное к обстоятельствам Церкви, и таким образом послужили образцом для других. Именно в это время возникли братства по всем пределам юго-западной России: Львовское, Виленское, Киевское, Луцкое, Могилевское, Оршанское, Брестское, Пинское, Бельское, Минское и множество других, словом, тогда возникало братство и в том месте, где возникала угроза Православию. Но такими местами были почти каждый город, каждое селение в юго-западной Руси! Училищам врагов братства противопоставили собственные училища, разрушению православных храмов - ревность к созиданию и благоукрашению их, преследованию и гонениям на Церковь Православную - свое посильное ходатайство за нее перед королями.

Православные церковные братства, как учреждения общественные, вызванные историческими обстоятельствами времени, заслуживают внимания каждого православного человека, особенно в настоящее время, когда все, касающееся жизни наших предков, делается предметом исторических изысканий, исследований и личного интереса, особенно молодежи. В лице братств мы видим такие общества, которые главной целью, главной задачей всего своего существования определяли хранение Веры Православной до последней капли крови, так как именно они первыми несли на себе тяжкое иго насилия и преследований, первыми с редкой самоотверженностью отстаивали Святую Веру. Поэтому изучение истории братств для чад Церкви Православной является долгом!

Для распространения истинных знаний о Вере при братстве учреждены две школы: взрослая и детская. Благовестием в микрорайоне занимается группа молодежи. Традиционными стали паломнические поездки. Камни, привезенные из святых мест, положены в основание живоносного источника, находящегося в храме. Рождественские праздники, проводимые членами братства, привлекают сюда тысячи горожан из всех районов Днепропетровска. Большое внимание братство уделяет публикациям о жизни прихода. Заботясь о благолепии храма и территории, братство не оставляет без помощи сельские приходы, монастыри. Одна из забот членов братства - помощь одиноким и престарелым жителям микрорайона.

Многое еще предстоит сделать членам Братства, но Надежда дает им силы и помогает на нелегком пути укрепления и распространения Веры Православной.

Всем интересующимся вопросами создания Братств рекомендуем прочитать книгу "О православных церковных Братствах, протиборствовавших унии в юго-западной России в ХVI, ХVII и ХVIII столетиях". Сочинение священника, магистра Иоанна Флерова. Санкт-Петербург, издание книгопродавца Н.Г.Овсянникова, 1857. Книга была переиздана в 1996 году по благословению Высокопреосвященнейшего Митрополита Минского и Слуцкого, патриаршего Экзарха Всея Беларуси ФИЛАРЕТА.